白水县城向北5公里，有个下徐村，村中百姓多数姓马。村南是一条东西大路，路北以前是空旷的麦场，现在紧靠路边已经建满村民的庄基。
春和景明，乡间采风。笔者在该村看到一通石碑，高高地竖立在大路北面村民的大门前。石碑坐北面南，下有石龟底座，碑高厘米、宽78厘米、厚21厘米。近前观看，方知此碑乃是记载本村监生马星斗于嘉庆元年赴京参加乾隆“千叟宴”的碑石。其内容涉及马监生赴京经过，皇上御赐《千叟宴》诗章和黄红白蓝绢纱布匹、银牌、鸠杖等物品，以及主人歌功颂德之词，立碑者为其子孙。
询问村中长者，由于没有家谱或者其他资料可查，现在已经无法知晓马监生是谁家的先祖，但石碑是一直立在那里。屈指算来，此碑已经阅历了个春秋的风霜雨雪，曾经的繁华和荣耀都成为凝固的历史。
那么，“千叟宴”应该从何谈起？
千叟宴始于康熙，盛于乾隆，是清宫中规模最大、赴宴者最多的盛大御宴，清代共举办过4次。首次千叟宴在康熙五十二年三月，时值爱新觉罗·玄烨皇帝60寿诞，他为了炫耀自己治国有方、盛世太平和对老人的尊敬，而在宫中举办千人盛宴，宴请从全国各地进京为自己祝寿的老人以及王公大臣。玄烨皇帝即席赋《千叟宴》七言律诗一首，“千叟宴”遂由此得名。康熙六十一年正月，玄烨年届69岁，为了预庆自己70岁生日，又于乾清宫举办第二次千叟宴。当时12岁的爱新觉罗·弘历作为皇孙也参加了这次宴会。
爱新觉罗·弘历继皇帝位后，效法其祖父，也举办了两次千叟宴。第一次是在乾隆五十年正月初六，为了纪念在位50周年，75岁的弘历皇帝在乾清宫设宴，被邀老人约名。乾隆六十年（公元年），弘历皇帝85岁，为了不超越祖父在位61年的纪录，遂决定将皇位禅让给第十五子永琰，自己则封为太上皇。第二年即嘉庆元年正月初四，禅让皇位刚3天的弘历作为太上皇，借归政大典之机，在宁寿宫皇极殿举办第二次千叟宴，与宴者人。此时，弘历已经86岁，因而参宴老人的年龄由60岁改为70岁以上。白水县下徐村监生马星斗参加的即是这次千叟宴，当年他73岁。
这一天，宴饮观剧之后，参宴人员即席赋诗，此为古代君臣宴会上的传统，清代达到极致。这次宴会结集诗作首，乾隆皇帝亦按康熙《千叟宴》诗原韵，再赋《千叟宴》一首，并赏赐于参宴者。诗云：
千叟宴
归禅人应词罢妍，新正肇庆合开筵。
便因皇极初临日，重举乾清旧宴年。
教孝教忠惟一笃，曰今曰昨又旬延。
敬天勤政仍勖子，敢谓从兹即歇肩。
这次宴会意味着乾隆时代的结束，“康乾盛世”也在千叟宴的喧闹中画上了句号，“千叟宴”遂成为一段历史典故。
作者：范忠山
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