原文：
晋安帝①时，侯官②人谢端，少丧父母，无有亲属，为邻人所养。至年十七八，恭谨自守，不履非法。始出居，未有妻，邻人共愍念③之，规④为娶妇，未得。
端夜卧早起，躬耕力作，不舍昼夜。后于邑下⑤得一大螺，如三升壶。以为异物，取以归，贮瓮中。
畜之十数日，端每早至野，还，见其户中有饭饮汤火，如有为人者⑥。端谓邻人为⑦之惠也。数日如是，便往谢邻人。邻人曰：“吾初不为是，何见谢也。”端又以邻人不喻其意，然数尔如此，后更实问，邻人笑曰：“卿已自取妇，密著⑧室中炊爨，而言吾为之炊耶？”端默然心疑，不知其故。
后以鸡鸣而出，平早潜归，于篱外窃视其家中，见一少女，从瓮中出，至灶下燃火。端便入门，径至瓮所视螺，但⑨见壳，乃至灶下问之曰：“新妇从何所来，而相为炊？”
女大惶惑，欲还瓮中，不能得去，答曰：“我天汉⑩中白水素女也。天帝哀卿少孤，恭慎自守，故使我权?为守舍炊烹。十年之中，使卿居富?得妇，自当还去。而卿无故窃相窥掩?。吾形已见，不宜复留，当相委去?。虽然，尔后自当少差?，勤于田作，渔采治生。留此壳去，以贮米谷，常可不乏。”
端请留，终不肯。时天忽风雨，翕然?而去。
端为立神座，时节祭祀。居常?饶足，不致大富耳。于是乡人以女妻之。后仕至令长?云。今道中素女祠是也。
（选自晋·陶潜《搜神后记》）
注释：
①晋安帝——即司马德宗（―），字安德，晋孝武帝司马曜的长子，东晋第十位皇帝，年―年在位。②侯官——旧县名。“侯”本作“候”，以西汉曾在此置候官得名。治所在今福州市。③愍念——犹怜悯。《晋书·周处传》：“诏曰：‘处母年老，加以远人，朕每愍念，给其医药酒米，赐以终年。’”④规——计划；打算。晋·陶渊明《桃花源记》：“南阳刘子骥，高尚士也，闻之，欣然规往。”⑤邑下——县城外面。⑥者——犹言“……样子”。唐·柳宗元《捕蛇者说》：“言之，貌若甚戚者。”⑦为——赐与；给与。《左传·襄公二十三年》：“齐侯将为臧纥田。”晋·杜预注：“与之田邑。”⑧著——藏。清·梁启超《谭嗣同传》：“著之于所进呈书之中。”⑨但——只；仅。《史记·李斯列传》：“天子所以贵者，但以闻声，群臣莫得见其面，故号曰‘朕’。”⑩天汉——天河。《诗·小雅·大东》：“维天有汉，监亦有光。”汉·毛亨传：“汉，天河也。”三国魏·曹丕《杂体诗》：“天汉回西流，三五正纵横。”?权——姑且，暂且。《汉书·王莽传上》：“臣闻周成王幼少，周道未成，成王不能共事天地，修文武之烈。周公权而居摄，则周道成，王室安；不居摄，则恐周队失天命。”?居——积储。《汉书·张汤传》：“居物致富。”?窥掩——偷窥隐私。?委去——委弃而离去；不顾而去。《后汉书·符融传》：“少卫都官吏，耻之，委去。”?差——病除。《方言》第三：“差，愈也。南楚病愈者谓之差。”晋·王羲之《十七帖》：“冀病患差，末秋初冬，必思与诸君一佳集。”这里指经济状况好转。?翕然——忽然；突然。唐·陆贽《奏收河中后请罢兵》：“天下之情，翕然一变，曩讨之而愈叛，今释之而毕来。”?居常——《后汉书·崔瑗传》：“瑗爱士，好宾客，盛情肴膳，单极滋味，不问馀产。居常蔬食菜羹而已。”?令长——秦汉时治万户以上县者为令，不足万户者为长。后因以“令长”泛指县令。《史记·滑稽列传》：“于是乃朝诸县令长七十二人，赏一人，诛一人，奋兵而出。”
翻译：
晋安帝在位时，侯官有个青年叫谢端，小时丧失父母，没有亲属，被邻居收养。谢端长到十七八岁，为人谦恭谨慎守本份，从不做违法的事。这时候，他才从邻居家搬出来，独自居住，没有娶妻。邻居们都很怜悯谢端，打算着为他娶亲成家，但未办成。
谢端早睡早起，勤奋耕作，夜以继日。后来，他在城墙下拾到了一个大螺，像三升酒壶那么大，他以为这是奇异的东西，拿回家里，放到瓮中，养了十多天。
谢端仍然每天早上到地里干活，回来后，见到家里有热饭热汤，像是有人为他做的。谢端想：这是邻居为他做的好事。好多天都是这样，谢端便去向邻居表示感谢。邻居说：“我从没有做这事，为什么要感谢我？”谢端以为这是邻居不愿说明真情。但是以后还是这样，谢端便又去找邻居，苦苦追问，邻居笑着说：“你自己娶了媳妇，密藏在家里给你烧火做饭，为啥反要说是我给你做饭呢？”谢端心里暗暗产生了怀疑，不知其中到底是什么缘故。
后来，晨鸡一叫，谢端又照旧出去，一大早他悄悄回来，躲在篱笆外偷看家里，看到一少女从瓮中出来，走到灶下，点火做饭。谢端赶快进屋，一直走到瓮前找大螺，只见剩了个螺壳。他便来到灶房，问道：“女子你从哪里来，为什么帮我做饭？”
这女子惊惶不安，想回到瓮中，但已晚了。她回答说：“我本是天河中的白水素女，天帝可怜你年少孤独，为人恭顺谦虚安份守己，所以让我来为你做饭持家。十年之内，帮你致富娶妻，到时我自然还回天河去。但你却无故偷看并突然相见，我的原形已让你看见，不能再留下了，我要离你而去了。虽然我走了，你以后的日子自然会稍好一些。要勤劳耕作，打渔采桑，好好谋生。留下这螺壳，用它来贮藏米谷，会随用随有的。”
谢端再三请求她留下，她始终不答应。这时，忽风雨大作，白水素女迅捷地走了。
谢端给白水素女设立了神位，逢年过节常祭祀。谢端的日子虽没达到大富，但也很宽裕。这时，有乡里人把女儿嫁给了他。后来他又做了县令一级的官员。
现在，路边的那个素女祠，就是为纪念白水素女而立的。
点评：
读小说应当从标题读起。本文标题是“白水素女”，这四个字是什么意思呢？光看题目是看不懂的，必须到正文中找答案。
正文中，点题的文字是：“我天汉中白水素女也。”其中“天汉中”说明其来自；“白水素女”则说明其身份。
那么，“天汉”是什么？稍具常识的人都知道，就是“银河”。它可比人间的任何一条河都要大，难怪银河里长大的这颗田螺会大如“三升壶”，搁在人间的任何地方，都会引人注目。不过，它是有灵性的，只会让合适的人得到它。
比如这一次，它是奉天帝的旨意，暂且为谢端“守舍炊烹”十年，使他“居富得妇”后，再返回天庭。所以，它只出现在谢端能看得到的地方。
那么，上帝为什么会特别眷顾这个谢端呢？是因为上帝既同情他“少孤”，又敬佩他“恭慎自守”：一句话，好人会有好报呗！
那么，“白水素女”又是什么身份？要想搞清楚这个问题，就得先弄明白：“白水”是什么水？“素女”是什么女？
关于这两个问题，文中都没答案。不妨借助词典的解释和书证了。
按：“白水”语出《左传·僖公二十四年》：‘所不与舅氏同心者，有如白水！’今人杨伯峻注：“‘有如白水’即‘有如河’，意谓河神鉴之，《晋世家》译作‘河伯视之’是也。”然则“白水”即“河神”——黄河神，这里，则移用为“银河神”。
又按：如今古汉语词典“素女”条，大多解释为“神话中的天河仙女”，其下便是节引本故事，等于没说。
不过，“素女”既是“素”与“女”的组合，应该是个偏正复合词。“女”说明其法相的性别，“素”当为其属性。
按：《说文·系部》：“素，白致缯也。”《礼记·杂记下》：“纯以素，紃以五彩。”唐·孔颖达疏：“素，谓生帛。”指帛未经漂洗捶打。
引申为“本色”，如《小尔雅·广诂》：“素，白也。”《广雅·释诂三》：“素，本也。”作为一种丝织品，“素”的本色取决于丝的颜色，当然是白色了。
再引申为“朴素，不加装饰”，如《释名·释彩帛》：“素，朴素也……又物不加饰皆目谓之素。”
要而言之，“素”是刚织出来的丝绸，尚未经过漂、染等工序。那么，“素女”就是“处女神”，“白水素女”就是“银河处女神”。
上帝派这么一位“神仙妹妹”来帮谢端哥哥“守舍炊烹”，是再合适不过的了！
说好的是“十年”，但只过了十几天，她就飞升了。原因在于：“卿无故窃相窥掩。吾形已见，不宜复留，当相委去。”
这是可以理解的：对螺肉而言，螺壳是它的寄托；化身为女神后，则螺壳不啻是她的衣服。谢端突然回家，阻止了她退回到螺壳的路。此刻，她就相当于裸裎对人了，更何况她面对还是个十七八岁的小伙子！岂不羞死人也？
在中国古代，男权至上，对女人的日常生活有着严格的要求，女人是不能被陌生男人偷窥的，锁在深宫中的王后贵妃自不待言，普通平民也是如此。
对女孩的要求就更严格了！女孩从幼年起，就被要求“大门不出，二门不迈”。大家闺秀生病时，医生连手腕都不能看，只能“悬丝搭脉”，所以，螺女的原形一旦被偷窥，就违反了这种禁忌，她只能离去。
不过，女孩的肉体一旦被男孩偷窥，还有一种解决之道——那就是干脆嫁给他，好为自己遮羞。其实女仙也是如此。
按：晋·郭璞《玄中记》“雀女“条：“昔豫章男子，见田中有六七女人，不知是鸟，匍匐往，先得其所解毛衣，藏之，即往就诸鸟。诸鸟各走就毛衣，衣（穿）之飞去。一鸟独不得去，男子取以为妇。生三女。其母后令女问父，知衣在积稻下，得衣飞去。后以衣迎三女，三女得衣亦飞去。”
那个被偷了毛衣的女仙，飞不上天了，只好委屈地嫁给了他，还跟他生了三个女儿。后来，她用计找到了毛衣，穿上身飞了，又用毛衣把她的三个女儿也都接上了天，就单单撇下了这个男人。
那么，白水素女为什么不干脆嫁给谢端呢？
一来，按上帝的旨意，她只为谢端“守舍炊烹”，十年中，使谢端“居富得妇”后，“自当还去”，并没有嫁他的初衷。
二来，她的身份是“银河处女神”，一旦嫁给了凡人，那么，她纯洁的肉身就会遭到玷污，就再也无法履行她的神职了。不过她把螺壳留下，让谢端用来贮米谷，常可不乏。算她有良心！
其实，人们对神仙的想象，也是基于现实的状况。比如说，谢端的邻居和乡亲们，当初对他固然也同情、怜悯，但始终没有把自己的女儿许配他为妻，现在看到谢端的生活比较富裕了，也无需邻居和乡亲的同情、怜悯，他们却把姑娘嫁给他了。
这里面其实也反映了当时的某种世态人情。
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